程昭与周元慎闲聊。
“……国公爷，我的拙见是，承明堂的事看似一塌糊涂，实则清清楚楚。真正坐镇承明堂的，是祖母。”程昭道。
不管宋氏和桓清棠怎么折腾，谁手里管事的多少，都改变不了这个事实。
太夫人一日活着，这国公府就只一个女主人。
周元慎抬眸，眼神专注落在她身上：“程昭，你能透过层层伪装看清真相，这很好，省得你折腾又白费工夫。”
看准了，才知道路怎么走，往哪里走。
“大嫂也看得明白。唯一糊里糊涂的，是大伯母。”程昭说。
又道，“也不算是她无能，她只是困在此山中、不识山全貌。若没有她的先例，我和大嫂一样困在山中。”
是大伯母的近况，一遍遍提醒程昭，让她看清了现实。
“程昭，不要同情任何人。有些人，你以为她是人，其实早已被老虎吃尽了，只是伥鬼，没有了自己的魂魄。你妄图去拉她，不过是把自己送入虎口。”周元慎道。
他是说大夫人，还是说桓清棠和穆姜？
程昭还没想出什么，周元慎又道，“不要让自己也变成老虎的口中食。”
“您放心，我会保护自己。”程昭说。
又道，“我母亲说，任何没有权威的善良，都只是怯懦。一旦怯懦，人人踩一脚，善良就变得可笑。我不会盲目去同情任何人。”
周元慎微微颔首：“岳母很睿智，你也很通透，一教就会。”
他夸了程昭，还夸了岳母，程昭心里很高兴，就粲然一笑。
周元慎挪开了目光，喉结微动，把杯子里剩余的茶全部饮尽。
他站起身：“想起了一桩事，我要出去一趟。我的份例菜赏下去吧。你自己吃，我晚上再回来。”
他取过风氅转身走了。
程昭应是。
秋白与厨房一个粗使婆子一起，抬了大食盒回来，正好瞧见周元慎阔步离开。
“……国公爷不饿么？再忙也吃两口再走。”秋白对程昭说。
程昭：“他说突然想起点事，应该是很要紧的。”
“什么事这么要紧？”秋白嘟囔。
“外头很多事。”程昭说。
她管门房、大厨房和自己的秾华院，偶尔还要看看陪嫁的买卖，每日也是忙忙碌碌的。
周元慎要管国公府外院，还有他自己三处的差事，不知多忙，他说有事也很合理。
程昭不愿在旁人很明确解释过了的事情上耗费时间，拿起了筷子：“我有些饿了。”
她留了两碗菜，指了指余下的，“你和南风分了吃。”
“是，少夫人。”秋白道。
南风半大小子，食量比牛还大，他吃得一点不剩。
他还跟秋白说了很多府里的“小秘密”。
秋白又转告了程昭。
程昭听得有趣。
这天，周元慎很晚才回秾华院。
他身上有淡淡酒香。
不重、不难闻。
“……国公爷，您下次要回来的话，得早些。”程昭说。
太晚了耽误她睡觉。
她的话刚刚说完，周元慎搂抱了她。
他封住了她的唇。
“程昭。”他低声唤她，声音浓稠如浆，甜腻又黏牙，也会令人酥麻沉醉。
程昭被他亲得有点头晕。
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