话说李鸿飞随父亲来到桂林，对于涉世未深的又血气方刚的男孩子闯祸在所难免。学校先生对鸿飞也是无可奈何，剧先生对父亲讲:“鸿飞乃不可多得之神童，如假以时日必成大器。”父亲听着先生的恭维自是欣喜万分，三子只有鸿飞最为淘气，大哥二哥的优秀那是一个朽木可比。大哥如今随父亲在桂系军阀中已是少年将军。所谓桂系之将军广西容县走出的国民党桂系将军，有上将8人，中将人，少将人。容县出身的将军，无论是人数还是质量，都并不弱于新中国的十大将军县。尤其是出身容县的黄绍竑，他不仅仅是国民党军队的上将，还是新桂系三巨头中排名第二的巨头，是民国时期名副其实的国民党大佬。
大哥已是这人其中一员，二哥留学东阳也是东京大学的优等生。而排行老三的鸿飞自是不如，私塾的先生无可奈何，又怕得罪李父，这个新桂系的有头有脸的重要人物，无奈之下劝鸿飞弃文从武，练起了兵法。
先生第一节兵法课就是下象棋，子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之，犹贤乎己。”《象戏》诗云：大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏里兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。李鸿飞倒是学的认真，大字不识几个象棋倒是下的有模有样了。先生的第二节课学习兵法，先生教之自然有办法我们要确保的不是“赢”，而是“不败”。
在“不败”的基础上，去争取“胜机”。做任何事我们要争取的结果，底线是“不亏”，上限是“胜率尽量大。李鸿飞打架从不知道败，找一个能打败他的人恐怕私塾中只有先生。无疑先生是鸿飞不敢打的而不是打不赢的。同修给鸿飞的雅号已传遍私塾和街坊，诨名“小霸王”，鸿飞倒是得以，也许那天不高兴就拔了先生的山羊胡子。
先生之谆谆教导无疑对于鸿飞就是一种折磨。鸿飞如此顽劣不堪，真是朽木不可雕也，鸿飞在同修的眼里如同在世霸王，虽然鸿飞出落的英气十足，眉宇间透着笑容如花少年俊，风度翩翩独占鳌的气质。
私塾生活枯燥乏味，军阀混战的战火烧遍了中华大地。桂系实力的膨胀，也与蒋介石产生了不可调和的矛盾，尤其是在“北伐”和“清党反共”这一问题上。宁汉分裂后，蒋介石不愿意继续“北伐”，准备“清党”反共；而桂系却主张宁汉合作，继续北伐，甚至企图取蒋而代之。年8月，新桂系联合何应钦等人，趁蒋介石在徐州战败，逼迫蒋介石下野。蒋介石下野为了东山再起，便积极寻求美帝国主义和江浙财阀的支持，并积极拉拢冯玉祥和阎锡山，共同对付桂系。年2月，蒋介石宣布复职，随即改组了国民党党政军最高机构，集国民党军政大权于一身。之后蒋介石把李宗仁、冯玉详、阎锡山都邀到南京，召开“编遣会议”，想削减冯、阎、桂等系军阀的兵力。父亲临危受命，一场不可避免的战争之火烧到李家。
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