羌奴的牙齿咬进下唇时，尝到了青铜锁链的锈味。祭坛石阶的棱角硌得他膝盖渗血，十二名被选中的祭品中，只有他还在挣扎着仰头——玄鸟翎羽悬浮在血色夕阳里，像一柄倒悬的青铜钺。
“时辰到！”大巫祝的声音裹着骨笛的呜咽。羌奴看着自己的血顺着石阶纹路汇入中央的青铜甗，那尊三足炊器里煮着上个月被献祭的羌族少女。他忽然想起妹妹被拖走时，赤脚在石板上磨出的两道血痕。
青铜刀抵住喉管的瞬间，祭坛四周的鸮尊突然同时转头。羌奴的瞳孔里映出黑雾凝聚的屏风，甲骨文在雾气中扭动成一句话：“典当来世魂魄，可换今生夙愿。”
巫祝的刀刃突然凝滞在半空，羌奴听见自己沙哑的嘶吼：“我要羌族永不为牲！”黑雾化作锁链刺入他的太阳穴，剧痛中浮现出妹妹的脸——她躺在青铜甗里，长发在沸水中散开如黑色水母。
“成交。”当铺掌柜的手从屏风伸出，指尖的夏后氏龙纹玉韘闪过血光。羌奴感觉有冰冷的东西从颅顶被抽离，那是种比死亡更可怕的空虚。祭坛突然剧烈震颤，玄鸟翎羽裂开蛛网般的纹路。
巫祝的青铜刀突然调转方向，直插自己咽喉。羌奴踉跄着站起，发现锁链不知何时已化作齑粉。他抓起祭坛上的青铜钺，斧刃映出自己猩红的双眼——那里面跃动着不属于活人的幽火。
朝歌城在七日后燃起大火时，羌奴正站在摘星楼顶。他的青铜钺上串着十二颗巫祝的头颅，发辫上还沾着鹿台酒池的琼浆。帝辛的佩剑湛卢在他脚边断成三截，就像当年被周王掰碎的玉璋。
“还剩最后一个。”羌奴踩着焦黑的梁柱走向酒池，那里蜷缩着浑身发抖的祭司长。青铜钺举起时，他看见池水中自己的倒影——面容正在以肉眼可见的速度衰老，黑发成雪，皮肤龟裂如旱地。
祭司长突然疯狂大笑：“你以为典当的是来世？那黑雾啃噬的是三魂七魄！”羌奴的斧刃僵在半空，他这才发现月光下自己没有影子。祭坛方向传来玄鸟的悲鸣，黑雾正从四面八方涌入他干涸的眼窝。
黎明时分，周军的战车碾过朝歌城门。羌奴坐在玄鸟祭坛的废墟上，怀抱着妹妹破碎的骨笛。当第一缕阳光刺破云层时，他的身体开始风化，像被击碎的陶俑般片片剥落。最后消失的是右手——依然死死攥着那柄刻满契约文字的青铜钺。
三个月后，班师回朝的周军在黄河边拾到一柄古怪的兵器。青铜钺上天然形成的纹路，仔细看去竟是八百个羌族文字，记载着某种以魂换命的禁术。随军的卜官在触碰它的瞬间突然七窍流血，嘶喊着“人牲归来”跳入湍流。
那夜，牧野战场飘起黑雪。每片雪花都是一枚微缩的甲骨文，组成契约的最后条款：“典当者永世徘徊，直至血债偿尽。”
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