杨博起知道火候已到，开出条件：“第一，娘娘明日便称病，暂避风头，并设法劝陛下去长春宫探望有孕的淑贵妃，修复陛下与淑妃娘娘的关系。”
“第二，日后在宫中，与淑贵妃娘娘同进同退，共同应对皇后。第三……”他顿了顿，伸出手，“奴才为娘娘化解这场灭顶之灾，需要上下打点，封住知情人之口，请娘娘资助奴才一万两白银。”
李嫔倒吸一口凉气，一万两，这简直是趁火打劫！
但她看着杨博起不容置疑的眼神，以及跪在地上瑟瑟发抖的钱福，知道自已已无路可走。
用一万两和站队，换取身家性命和未来，这笔账，她不得不算。
“好！本宫……答应你！”李嫔几乎是咬着牙说出这句话，转身从内室中取出一叠厚厚的银票，递给杨博起，“这是一万两！望你信守承诺！”
杨博起接过银票，收入怀中，躬身道：“娘娘放心，奴才言出必行。从今日起，您与淑贵妃娘娘便是盟友。至于钱福……”
他瞥了一眼地上的人，“暂且留他性命，让他继续‘效忠’曹化淳，为我们打探消息，将功折罪。”
李嫔疲惫地挥挥手：“就依你吧。”
此刻，她只觉身心俱疲，再无争宠之心，只想尽快摆脱这致命的漩涡。
杨博起不再多言，躬身告退。
走出永宁宫，夜风拂面，他握着怀中那叠银票，暗喜不已。
曹化淳的一招毒棋，已被他巧妙拆解，不仅化解了自身危机，更将皇后的一员大将拉入了己方阵营。
这后宫的天平，正在悄然倾斜。
……
杨博起怀揣银票，离开永宁宫，盘算着后续计划，信步穿过御花园。
行至荷花池畔的水榭旁，却见一个熟悉的身影凭栏而立，望着池中残荷，怔怔出神，正是沈元英。
“元英小姐？”杨博起上前，拱手一礼，“夜深露重，小姐为何独自在此？”
沈元英闻声回头，见是杨博起，勉强笑了笑：“原来是你。没什么，只是心中有些烦乱，出来透透气。”
她叹了口气，语气带着无奈，“方才回了一趟家，提及与赵家的婚事……那赵显宗，竟还不死心，闹着要请陛下赐婚，幸亏被赵侍郎强行压下了。真是烦人得紧。”
得知此事，杨博起温声安慰道：“小姐不必过于忧烦。赵公子虽有意，但陛下圣意未明，赵侍郎亦是明理之人，此事尚有转圜余地。”
沈元英摇了摇头，目光望向远处宫墙外的夜空：“我只是更想念北疆的沙场，想念纵马驰骋的日子。这深宫高墙，锦衣玉食，却总让人觉得憋闷。”
杨博起看着她被月光勾勒出的侧影，那份不同于寻常闺阁女子的气质，让他不禁心生几分敬意。
他沉吟片刻，轻声吟道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回……边关苦寒，却也自有天地辽阔和热血豪情。”
沈元英猛地转头，她没想到一个太监竟能随口吟出这等边塞诗，且语气中并无酸腐之气，反带着一丝理解。
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